Assis dans l'antre des anciens, Moustache Sombre écoute les doyens du clan raconter leurs histoire aux chatons. Si les chatons adorent les témoignages de guerres d'autrefois, le matou gris sombre les trouve trop sanglant, pour leur jeune age. Dans le camp, les guerriers montent la garde nuit et jour, un guerrier n'a pas le droit d'aller chasser sans la compagnie d'un autre chasseur, et les apprentis ont pour interdiction de sortir du camp en dehors de leurs taches confiées à moins d'être accompagné d'au moins un guerrier et un autre apprenti. Les chatons, anciens et reines, confinés au camp, s'occupent à dessiner des plans d'attaques, s'entrainer au combat pour les plus jeunes, et les reines partagent leurs inquiétudes entre elles. Complètement inattentif au récit des anciens, Moustache Sombre pense à Nuage du Destin. Il ne l'a pas vue ni sentie depuis plus d'une lune. Peut-être l'apprentie avait-elle décider que Moustache Sombre n'avait plus besoin de son aide ? Le chat gris soupira. La défunte chatte semblait plutôt l'ignorer, comme si elle lui reprochait de ne pas avoir mis un terme à cette stupide guerre.

<< Et toi, Moustache Sombre, qu'en penses-tu ? le fit sursauter une voix.

- Euh, je... c'est... intéressant ? >> tenta-t-il, ayant complètement ignoré les histoires de batailles des anciens.

Les chatons pouffèrent, tandis que Moustache Sombre sentait le rouge lui monter aux joues. Petite Fleur, la nouvelle fille de Larmes d'Argent, reprit la parole.

<< Non, du futur plan d'attaque d'Oméga ?

- Je n'en sais rien, avoua le matou. Mais si ( il avança et traça des lignes dans le sable )... Si jamais une nouvelle bataille verrait le jour, je pense que c'est nous qui devrions la lancer. Ou bien...>>

Il hésita, puis reprit.

<< Ou bien il faudrait réussir à prévoir la date. Les guerriers feraient mine de dormir, sans toutefois relâcher leurs muscles. Ensuite, continua-t-il, on les sent arriver, on les prends en embuscades et les faux-dormeurs se joignent au combat. Les chatons, reines et anciens sont évacués au plus vite et les guerriers chargés de cela vont chercher des renforts au Clan de la Rivière. De préférence des guerriers que ceux de la Tribu des Ténèbres ne connaissent pas. On trouve Oméga, leur chef, on l'exécute, on clôt cette guerre au plus vite et puis les Clans recommencent à vivre normalement. Il faudra juste trouver un bon châtiment pour le Clan du Tonnerre et le tour et joué.

- Ouhah. Pense à en parler à Étoile Sage ›› lui conseilla Patte de Mouton, qui avait rejoins la tanière des anciens suite à une mauvaise blessure suivie par une infection mal traitée.

Moustache Sombre secoua la tête.

‹‹ Il y a longtemps qu'Étoile Sage ne m'écoutes plus. De plus, il n'approuve plus mes décisions et préfère celles de mon père aux miennes.››

Petite Enfance s'écria, horrifiée :

‹‹ Étoile Sage est méchant !

- Non, la contredit-il. Il a simplement peur de perdre le contrôle et préfère se fier à des vétérans plutôt qu'à son ancien apprenti tout juste promu.

- Donc même s'il s'agit de mener son clan à sa perte, Étoile Sage écoute Croc Noir ?

- C'est exactement cela.

- Étoile Sage était tellement plein de vie, avant de devenir chef ! Maintenant, il est aussi nerveux qu'une puce et se soucie trop du regard des autres, soupira tristement Fleur Fanée.

- Tu l'as connu quand il était jeune ? s'étonna Petite Enfance en écarquillant grand les yeux.

- Ton chef n'est pas si vieux que ça, ronronna l'ancienne. Il se trouve qu'il était mon apprenti.

- Quel honneur ! s'exclama Petite Fleur.

- Oh, tu sais, le mérites ne me reviens pas. Il s'est beaucoup formé seul.

- Ah bon ? demanda Moustache Sombre, soudain intéressé.

- Étoile Sage, de son ancien nom Nuage d'Argent, était très travailleur. De nature perfectionniste, il s'entraînait souvent dans la forêt tard le soir lorsqu'il n'avait pas réussi l'exercice du jour. Il se privait ainsi de sommeil, comme s'il se punissait tout seul !››

Fleur Fanée éclata de rire, puis reprit, toujours en pouffant :

‹‹ On était obligé de le surveiller et de faire ‹‹ Halte ! ›› pour qu'il arrête ! dit-elle avant de répondre, plus tristement.
Malheureusement, une fois chef, il est devenu anxieux, stressé, toujours sur le qui-vive. Il faisait un excellent lieutenant, avant qu'Étoile Sanglante ne décide de s'envoler haut dans le ciel...

- C'est qui, Étoile Sanglante ? s'enquit Petite Fleur.

- L'ancien chef du Clan, lui apprit Moustache Sombre. Il est mort de façon très mystérieuse.

- Et comment l'avez-vous retrouvé ?››

Les oreilles de Moustache Sombre tressaillirent, tandis que Patte de Mouton se dandina, mal à l'aise. Fleur Fanée s'apprêtait à répondre lorsque le guerrier sombre la devança.

‹‹ C'est moi qui l'ai retrouvé, pendant une patrouille ou je-ne-sais-quoi d'autre. C'est l'événement qui a bouleversé Étoile Sage.

- Moustache Sombre ? Peux-tu venir dans ma tanière s'il te plaît ? ›› lança à l'aveuglette une voix.
L'élu soupira, puis salua le troupeau de chat présent chez les anciens avant de sortir de leur tanière. Étoile Sage l'attendait dans la clairière, le dos bien droit, les oreilles dressées. Le meneur lui fit un signe de tête et ils allèrent à sa tanière. En passant, le chasseur adressa un signe de tête à Cœur Solitaire, qui finissait de restaurer la barrière de ronce. Près de lui, Pelage Cendré parlait avec Petite Boule de Poils, un autre petit de Larmes d'Argent et Patte de Mouton.

Si j'étais chef, je lui donnerai ce chaton comme apprenti !

Le guerrier gris lui souria, mais la femelle cendrée l'ignora. Moustache Sombre éprouva un pincement au cœur.
Il avança plus vite, pour essayer de suivre son chef qui avait l'air pressé. Ils finirent par pénétrer dans sa tanière. Étoile Sage s'assit et fit signe a son lieutenant de faire de même. Une fois qu'ils furent bien installés, le meneur se lança.

‹‹ J'ai besoin de ton aide, Moustache Sombre. En cette période de guerre, tout le monde est sur les nerfs, et je ne sais plus quoi faire.

- Pendant ces derniers levés de soleil, tu m'as ignoré, et maintenant que tu te sens faible, tu reviens me voir, cracha tristement Moustache Sombre. Et puis après ? Tu ne m'écouteras plus parce qu'écouter des jeunes guerriers nuit à ton image ?

- Écoute, je comprends ta frustration et...

- Non. Tu ne comprends rien du tout. Tu as été mon mentor, tu m'as ignoré et maintenant que tu as besoin de mon aide, tu reviens vers moi ? Peut-être que si tu avais été présent quand en avait le plus besoin, je t'aiderai maintenant que tu en as le plus besoin.››

Triste mais déterminé à tenir tête à son chef, Moustache Sombre sortit de l'antre d'Étoile Sage avant que ce dernier ne put répliquer autre chose. Dans le camp, Pelage Cendré avait quitté le chaton aux poils longs et mangeais toute seule sa proie.
Le chasseur sombre s'approcha d'elle, mal à l'aise. Dans un élan de folie ou de malheur, il avoua.

‹‹ D'accord. Je n'ai pas été très gentil. Mais j'ai besoin de toi, Pelage Cendré, c'est plus fort que moi ! Te voir m'ignorer à chaque fois me brise à chaque fois un peu plus le cœur, s'il n'est déjà pas déjà complètement fissuré.››

La jeune guerrière lui adressa un sourire triste. Sans rien dire de plus, elle se leva brusquement et se frotta contre son compagnon en sanglotant. Ils restèrent un moment comme cela, alors que le camp était désert et que la pluie tombait avec mélancolie, faisant bouger les feuilles et grincer les arbres. Puis sa chère compagne commença à grelotter. Moustache Sombre lui proposa alors d'aller dormir. Le temps était passé vite, le soleil était déjà bien bas. Avec un sourire, sa chère compagne acquiesça doucement et ils se dirigèrent, queues entrelacées, vers l'antre des guerriers, où ils fermèrent les yeux l'un blottir contre l'autre.

                                         ***

Moustache Sombre se réveilla à l'aube, alors que la patrouille se préparait à partir chasser. Une autre, dirigée par Étoile Sage, lui proposa de venir avec eux. Le chat noir refusa poliment, toujours irrité de la veille.
Peu après, Petite Boule de Poils déboula près du guerrier.

‹‹ On m'as chargé de te dire que Croc Noir et Petit Chêne t'attendent près des gorges ! lança le chaton en dérapant dans la terre.

- Pour quelle raison ?

- Euh... Je ne sais plus trop, ils ont parlés de Doméga et la Tribu des Éclairs ou quelque chose comme ça.

- Je vois... Bon et bien, j'y vais. À plus tard, Petite Boule de Poils !

- À plus tard ! ››  couina le chaton.

Tandis que Moustache Sombre partait au point de rencontre, Petite Boule de Poils courut à la pouponnière et Étoile Sage se retira de la patrouille et s'engouffra dans la forêt. Le chasseur gris sombre slalomma entre les arbres, sauta par dessus les rochers de peur d'arriver en retard. Il finit par s'arrêter, essoufflé. Il respira un bon coup et reprit sa course. La forêt bougeait, et le soleil n'était pas encore totalement visible. Les feuilles gloussaient et la rivière coulait tandis que la lune disparaissait.
Mais malgré cette ambiance apaisante, Moustache Sombre se sentait suivit. Un sentiment étrange habitait son corps, comme si on le surveillait de près...

Moustache Sombre finit par arriver au point de rendez-vous. Comme prévu, Croc Noir et Petit Chêne étaient là.

‹‹ Ah, te voilà ! Tu nous donnes rendez-vous et tu arrives en retard ! s'écria Croc Noir.

- Attendez... Mais c'est vous qui m'avez donné rendez-vous ! s'étonna Moustache Sombre.

- Ah non, le contredit Petit Chêne. Petite Boule de Poils nous as dit que...

- Je pense que Petite Boule de Poils à été manipulé par quelqu'un, l'interrompit le chat gris sombre.

- Comment ça ? l'interrogea le lieutenant.

- Petite Boule de Poils à fait ce que je lui ai demandé, répondit Étoile Sage en sortant d'un buisson.

- C'est pour ça que j'avais l'impression d'être suivi ! s'exclama son ancien apprenti.

- Mais pourquoi nous avoir réunit en nous cachant qui voulait nous voir ? lança Croc Noir.

- Parce que vous ne seriez jamais venu si je vous avais dévoilé mes attentions.

- Et... Que sont-elles ?››

Moustache Sombre vit un voile de tristesse passer dans le regard d'Étoile Sage. Celui-ci recula près des gorges.

‹‹ Je n'ai pas été un très bon chef, s'excusa-t-il. Je n'ai pas su assumer mes tâches de meneur et ne saurait jamais vous guider dans l'obscurité que représente cette guerre. Croc Noir, à ma mort, occupe-toi bien de mon clan ›› murmura-t-il. Puis, il lança :

‹‹ Désolé ››, avant de se laisser tomber dans les gorges en provoquant un bruit sourd.

​

CHAPITRE 28

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  Le soleil flottait dans le ciel, déversant ses lueurs blafardes sur la forêt. Une brise légère et froide murmurait à travers les feuilles des arbres, encore de couleur vive malgré la dure saison qui approchait à grand pas. Un grand fleuve s'étendait sous un magnifique ciel de plomb. La forêt et les plaines qui le bordaient semblaient si calmes et paisibles. Des étoiles filantes, rapides et silencieuses, avaient tranché le ciel de leurs lueurs qui s'échappaient de leurs courses. Elles étaient petites, mais gracieuses avec leurs couleurs semblant argentées. L'air chargé de lourd parfum enivrait l'endroit de toutes ses splendeurs.


Roulé en boule sur le sol duveteux de la tanière de la guérisseuse, Gouttes de Rosée dormait à pattes fermées. Plongée dans ses rêves où elle se voyait affronter avec courage, les guerriers du clan du Tonnerre, les coups de patte incessants de son frère finirent par la tirer de son profond sommeil, alors qu'elle s'apprêtait à vaincre un autre guerrier. Ouvrant l'un après l'autre ses grands yeux verts, Gouttes de Rosée bailla à s'en décrocher la mâchoire avant d'observer avec surprise son frère, le regard fatigué et épuisé.

'' Debout, espèce de marmotte ! Flocon Gris est en train de mettre bas !''

- Et alors ? Bailla la femelle, encore dans ses songes. Je te rappelle que je suis très fatiguée..

- Tu rigoles, j'espère ? Il est midi et le soleil a atteint son zénith.

Soudain pleinement éveillée, la guerrière redressa la tête, surprise de ne pas s'être réveillée plus tôt. La queue remuante, elle s'étira, faisant contracter ses muscles qui tremblèrent sous l'effort. Craignant recevoir un coup de mal dans la patte, celle-ci secoua avec hésitation sa patte. Elle soupira de soulagement. La douleur avait dégagé. Gouttes de Rosée détacha son regard de sa patte pour le diriger vers le reste de la tanière. Éclair Noir avait décamper à l'extérieur, et elle n'eut le temps que de voir le bout de sa queue, qu'il disparut. Feuille Tremblante dormait également à l'intérieur, la respiration sifflante et coupée. Mal vert ? La guerrière se redressa avec peine, les yeux larmoyant lorsqu'ils rencontrèrent le vent de la forêt. Gouttes de Rosée entama des coups de langue appliqué sur sa fourrure blanche et décampa d'un pas raide et lasse à l'extérieur.

Une fois à l'extérieur, Gouttes de Rosée reçut une charge décharge de lumière qui s'attaqua à son pelage. Le soleil était bien tout en haut du ciel. Elle lança un léger regard aux quelques arbres qui poussaient ici et là sur son territoire : du haut d'une branche, une feuille tentait de vaincre le vent en s'accrochant avec fermeté, comme s'il défiait le souffle des nuages. Mais il ne fut pas fort longtemps et tomba, virevolta puis elle atterrit finalement rejoindre les feuilles déjà tombés. Devant la pouponnière, une troupe de chat fixait avec inquiétude l'endroit où les reines dormaient. Étoile d'Aulne faisait les cent pas devant la tanière, l'échine hérissée. Gouttes de Rosée s'apprêtait à aller lui dire que tout allait bien se passer, mais c'était le chef, qui de plus était son ancien mentor. Rêve d'Antan, la sœur de Flocon Gris, hésitait à entrer dans la pouponnière, la queue raclant avec agacement l'herbe. Une grande plainte de désespoir et de douleur s'éleva dans tout le camp, et Gouttes de Rosée eut l'échine qui se hérissa. Elle espérait fortement ne jamais avoir de chaton, de sorte à ne jamais devoir subir le mal qu'éprouvait Flocon Gris en ce moment. Aube Brumeuse émergea de la tanière des guerriers, et sursauta lorsqu'un cri s'évada de la pouponnière. Gouttes de Rosée se mord la langue, se retenant de rire aux éclats. La lieutenante, qui rencontra le regard de Gouttes de Rosée, s'approcha au trot, sans doute encore endormie.

‹‹ Gouttes de Rosée, tu t'occuperas de la patrouille de midi. Apporte avec toi deux guerriers et patrouillez sur notre territoire, ainsi que les frontières. Surtout celles du Clan du Tonnerre et du Clan du Vent.. ››

La guerrière blanche hocha la tête, tandis qu'Aube Brumeuse s'approchait d'Étoile d'Aulne. À qui allait-elle demander de venir avec elle ? Gouttes de Rosée épia le campement, la queue battant au vent et la fourrure épaisse. Cœur de Roseau revenait de la chasse, deux poissons pendent entre les crocs. Elle s'approcha avec le pas léger, bien que tendu de mener la patrouille, et se planta à ses côtés une fois qu'il eut posé ses proies. Coeur de Roseau passa un coup de langue sur son museau et se tourna vers la femelle, un sourire radieux lorgnant ses lèvres.  

  ‹‹ Bonjour Gouttes de Rosée, ça fait des lunes que nous ne nous sommes pas adressé la parole... Tu t'en sort bien dans ton nouveau rôle ? ››

Elle hocha la tête, ronronnant.

‹‹ Ça te plairait de venir en patrouille ? Je dois me charger de mener la patrouille de midi, mais le problème est que je ne sais pas qui d'autre pourrait venir... ››

- Bien sûr ! J'ai besoin de me dégourdir les pattes à nouveau. Et pourquoi pas Poussière de Lune ? Hasarda le chat brun.

- Elle n'est pas occupée par la mise à bas de Flocon Gris ? Demanda avec surprise la blanche.

- Non, j'ai croisé Poussière de Lune en revenant au camp, dit-il en désignant un point derrière elle. Regarde, elle est justement là-bas.

Effectivement, celle-ci était assise près de Patte de Mousse et Soleil Ardent, dégustant tout les trois un poisson. Elle informa à son camarade qu'elle revenait et Gouttes de Rosée se dirigea doucement vers la guerrière, à laquelle, celle-ci redressa la tête en voyant l'ancienne apprentie arriver.

‹‹ Bonjour Gouttes de Rosée, tu veux manger ta part avec nous ? ›› proposa Poussière de Lune.

- Non merci, je n'ai pas très faim... J'allais te proposer de venir avec nous en patrouille.

Les oreilles de la guerrière frémirent et elle termina le poisson en deux bouchés, enterrant les petits os, à peine visible, d'un rapide coup de patte.

‹‹ Allons-y, ça fait des éternités que je n'y suis pas allée ! ››

La guerrière s'ébroua, secouant un oreille et suivit Gouttes de Rosée après avoir salué ses deux camarades. La chatte blanche lança un regard discret à son père, qui lui, étudiait du regard sa fille, et elles rejoignirent Coeur de Roseau. Celui-ci attendait patiemment sur le seuil de la sortie, la queue battante et le regard brillant de sagesse. La troupe décampa parmi les roseaux.

Aussitôt, dehors, les trois chats marchèrent en file indienne, Gouttes de Rosée menant le groupe. Le territoire semblait calme et vaste, aucun signe d'un potentiel danger à l'horizon. La chatte blanche s'approcha vers l'élue au trot, la queue haute. Coeur de Roseau était resté derrière, examinant du regard le territoire.

‹‹ Je ne pensais pas que Petit Renard nous aurait trahi de la sorte.. Et encore, je ne pensais pas qu'il était encore vivant. ›› déclara doucement Poussière de Lune.

La gorge de Gouttes de Rosée se noua et elle lança un coup d'œil à la guerrière blanche.

‹‹ Il faut croire qu'il ne se plaisait pas parmis-nous.. ›› marmonna l'élue.

- Sans doute, trancha la femelle. Je jure sur le clan des étoiles (elle fit des mouvements de pattes pour accompagner ses paroles.) que la prochaine fois que je le croise, il le payera cher...

Gouttes de Rosée hocha seulement la tête et Poussière de Lune dirigea son regard sur la plus jeune, les yeux brillant de remords.

‹‹ Oh... Désolé Gouttes de Rosée, je.. Enfin, j'avais complètement oublié qu'il était ton frère. ›› s'excusa sincèrement la chatte blanche.

Elle secoua la tête, signifiant que ce n'était pas grave.

‹‹ Je ne suis pas fâché contre toi, Poussière de Lune. Après tout, il est seulement dans la même porté que moi. Nous n'avons jamais réellement eu d'aventure comme des frères et sœurs.. Contrairement, avec Éclair Vif, lorsque j'étais jeune.. ›› miaula-t-elle, puis ronronna en se souvenant de cette vieille époque.

Poussière de Lune déposa sa queue sur l'épaule de Gouttes de Rosée et lui sourit, essayant de réconforter de tous les moyens sa camarade. L'élue trouva même dommage qu'elle n'étaient pas devenue amie plus tôt. Un bruissement dans les fougères les firent échapper de ce moment et elles tournèrent la tête vers l'arrière, pour y retrouver Coeur de Roseau avec une souris dans la gueule.

‹‹ Je pensais que nous ne pouvions pas rapporter des proies lors des patrouilles de chasse ? ›› déclara Gouttes de Rosée.

Coeur de Roseau haussa seulement les épaules, et déposa la souris au sol, le recouvrit dans un tas de feuilles afin de le reprendre plus tard.

‹‹ Je n'allais pas priver au clan une proie juste parce que j'étais en patrouille... La mauvaise saison approche et les temps seront durs, alors autant en profiter. ››

Gouttes de Rosée se dit qu'il avait sans doute raison et que ce n'était pas une proie qui allait leur causer tord.

‹‹ Si tu le dis.. ›› marmonna-t-elle finalement.

Ils continuèrent de patrouiller aux frontières toute la mâtiner, ne veillant pas à aller sur celle avec le Clan de l'Ombre puisqu'ils étaient en quelque sorte leurs alliés. Les trois chats avaient rebroussé chemin et étaient à présent arrivés au camp, où un instant de joie pestait sur le campement malgré les dangers qui les tourmentaient. Coeur de Roseau avait simplement filé rejoindre Feuille de Menthe pour avoir des nouvelles des malades après avoir déposé sa proie, et Poussière de Lune avait détalé après avoir salué sa camarade. Gouttes de Rosée soupira simplement d'aise, et savoura les rayons du soleil qui nimbaient les feuilles. Un petit couinement la fit revenir à la réalité et elle lança un petit coup d'œil vers la pouponnière. Petit Hibou et Petite Chouette attendaient sans patience de rencontrer les nouveaux chatons, et d'ailleurs, Pluie de Neige sortit finalement du buisson puis fila, complètement épuisé, vers sa tanière. Gouttes de Rosée profita de ce moment pour aller prendre des nouvelles de la reine et voir les chatons. La guerrière se dirigea d'un pas léger de la pouponnière, tandis que les miaulements de Petite Chouette et Petit Hibou résonnaient à l'intérieur.

  Aussitôt entrée, une douce odeur chargée de lourd parfum titilla ses narines et une douce chaleur supportable entourait l'environs. Patte de Mousse était allongée sur sa mousse, fixant les chatonnes et Gouttes de Rosée la salua d'un geste de la queue puis traversa la pouponnière du regard. Celle-ci découvrit deux chats, dont l'une était visiblement très fatiguée, mais son regard brillait tout de même de fierté. C'était Flocon Gris et Étoile d'Aulne. Le chef était allongé contre sa compagne, lui donnant un coup de langue affectueux sur l'oreille de Flocon Gris et couvait les chatons du regard. Trois, avait comptée l'élue. Trois petites boules de poil miniatures tétaient avidement le lait de la reine. Gouttes de Rosée décida d'approcher, et les deux chats relevèrent la tête, la joie se lisait sur leurs visages.

‹‹ Bonjour Gouttes de Rosée... Tu es venue voir les chatons ? ›› miaula doucement la reine.

- Oui, souffla-t'elle. Ils sont magnifiques ! Ce sont des mâles ?

Étoile d'Aulne hocha la tête, les oreilles hautes et un sourire accroché sur ses lèvres. Gouttes de Rosée s'approcha pour les humer et ronronna, un regard nouveau visible sur son visage.

‹‹ Le petit brun se nomme Petit Chêne et le plus large à la fourrure grise est Petit Éclat ›› lui informa Étoile d'Aulne.

Elle figea son regard sur les petits. Le brun était très semblable à son père. C'est-à-dire : brun pommelé. C'était à vrai dire, lui, mais en plus petit. Tandis que Petit Éclat était d'un gris pâle, presque blanc. Gouttes de Rosée dériva ses yeux sur celui qui n'avait pas été nommé : un chaton gris foncé au museau argenté.

‹‹ Ça te plairait de nommer le petit dernier ? ›› demanda Flocon Gris.

Gouttes de Rosée redressa la tête, un sourcil levé. Elle voulait qu'elle choisisse le nom de son chaton ? Se sentant gênée par la situation, celle-ci glissa son regard sur celui d'Étoile d'Aulne, mais ce dernier hocha seulement la tête, lui informant qu'il était d'accord.

‹‹ Bon.. Très bien.. ›› fit nerveusement la guerrière.

Celle-ci pensa longuement. Et si le nom qu'elle choisirait n'allait pas du tout bien au chaton ? Elle considéra le petit un instant, et aussitôt, un nom lui parcourut l'esprit. Ses grandes pattes qu'il avait malgré son âge, sa fourrure grise et foncée puis son large museau, des petites oreilles redressé vers l'avant. Cette forte carrure lui rappelait la carrure d'un loup.

‹‹ Pourquoi pas.. Petit Loup ? ›› déclara-t-elle en redressant la tête vers le couple.

- C'est parfait ! fit presque aussitôt son ancien mentor.

- Alors nous avons trois beaux chatons. Petit Loup, Petit Éclat et Petit Chêne, miaula gaiement Flocon Gris.

Un miaulement d'excitation s'éleva derrière la guerrière et Petite Chouette et Petit Hibou apparurent en fixant les chatons.

‹‹ On pourra jouer avec eux ? ›› piaula Petit Hibou.

- Oui, mais pas maintenant, ronronna d'amusement Flocon Gris. Ils sont encore trop jeunes pour jouer.

- Oh... Firent avec déception les deux femelles.

Étoile d'Aulne se redressa après avoir jeté un dernier regard aux chatons et indiqua à Gouttes de Rosée de le suivre. Une fois dehors, Étoile d'Aulne déclara à Gouttes de Rosée qu'ils devaient parler et qu'Aube Brumeuse, Griffe Noire et Coeur de Roseau étaient déjà à l'intérieur de sa tanière.

***

‹‹ Nous devons nous préparer, nous devons être prêt pour la grande bataille finale. Oméga attaquera probablement bientôt avec sa Tribu et le Clan du Tonnerre. ›› grogna Étoile d'Aulne.

Gouttes de Rosée était silencieusement assise dans la tanière spacieuse d'Étoile d'Aulne au côté de Griffe Noire et des autres. Une étrange tension flottait dans l'air et ils semblaient tous agités. Ensemble, ils écoutaient les dires du chef et une fois qu'il eu terminé, le matou parcourait la petite assemblée du regard.

‹‹ Griffe Noire, Gouttes de Rosée, Aube Brumeuse et Coeur de Roseau. Vous êtes les plus puissants guerriers de mon clan et en qui je porte ma confiance la plus complète. Ensemble, je suis certain que nous allons trouver un plan. ››

- Étoile d'Aulne dit vrai. Selon moi, vous êtes les chats les plus puissants du clan. Quelqu'un aurait une idée pour le plan ? Miaula avec aise et sincérité Aube Brumeuse.

Gouttes de Rosée s'avança, hésitante.

‹‹ Eh bien... J'avais pensé faire plusieurs patrouilles ›› (Elle dessinait dans la terre qui était présente sur le centre le plan qu'elle expliquait. ) ‹‹ tous ensemble et avec le Clan de l'Ombre, nous attaquerons premièrement la Tribu des Ténèbres, au centre de leur camp lors de la nuit sans lune. Ils sont sur l'ancien territoire du Clan du Vent, donc ils doivent très certainement habiter sur l'ancien campement. La Tribu ne fonctionne probablement pas de la même façon que nous procédons et il ne doit probablement avoir personne qui veille sur le camp la nuit. Ils seront seuls, alors que nous nous seront deux clans. Et deuxième avantage, ils seront complètement endormis. Une petite patrouille restera au camp si le Clan du Tonnerre décide d'attaquer à son tour. Nous pourrons leur faire croire que nous attaquerons premièrement la pouponnière, alors que finalement, nous aurons comme cible Oméga. C'est lui qui commande, donc sans lui, la tribu devras probablement se sentir perdu et perdrons espoir. ››

Elle s'arrêta un instant pour relever la tête vers les chats qui la regardaient avec écoute et celle-ci planta à nouveau ses yeux vers la terre.  

  ‹‹ En ce moment même ›› répliqua-t'elle.

Coeur de Roseau, chat qui n'avait pas parlé, s'avança légèrement.

‹‹ Je propose également que quelqu'un entraîne Nuage d'Or pour qu'elle puisse se battre à nos côtés. ››

- Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, souffla directement Aube Brumeuse. Elle pourrait rejoindre son clan à nouveau pendant que nous avons le dos tourné. Et puis combattre son ancien Clan pourrait la détruire de l'intérieur. Il ne faut pas oublier qu'elle possède de la famille à l'intérieur de ce clan.

- Après tout ce qu'elle nous a raconté à propos de son Clan, je ne pense pas qu'elle veuille le rejoindre à nouveau, osa dire Griffe Noire. Puis je pense que c'est une très bonne idée qu'elle combatte avec nous.. Pour son clan, elle doit sûrement avoir une tonne de chose à leur dire.

Étoile d'Aulne pensa un instant.

‹‹ Qu'il en soit ainsi alors. Poil de Granit, s'occuperas de Nuage d'Or. Nuage d'Or est déjà sous sa garde, donc ça arrange les choses. Puis je pense également que Petite Chouette et Petit Hibou deviendrons apprenties très bientôt, mais pas maintenant. Le temps nous manque pour qu'elles apprennent à combattre ›› miaula le chef, puis il reprit :

- Vous pouvez disposer. Je vais convoquer une assembler. Mais cette discussion doit rester secrète, Étoile Sage doit déjà en être informé.

Gouttes de Rosée émergea de l'antre d'Étoile d'Aulne et s'assoyea déjà au centre de la clairière suivi de Griffe Noire puis Aube Brumeuse s'assoyait près de Coeur de Roseau. Étoile d'Aulne fléchit les pattes puis bondit agilement sur le promontoire, créant une assemblée du clan. À présent, tous les chats arrivèrent au centre de la clairière et s'assoyaient calmement sur l'herbe. Gouttes de Rosée aperçue Nuage d'Or du coin de l'œil. Celle-ci semblait encore stressée et regardait sans cesse autour d'elle.

Pauvre petite, pensa Gouttes de Rosée.

Elle proposa à l'apprentie de venir s'asseoir à côté d'elle, mais celle-ci secoua la tête, disant qu'elle était bien là. Pluie de Neige passa sa tête dans l'ouverture de la grotte, tandis que Feuille de Lune était simplement assise près de cette dernière. Une fois tout le clan rassemblé, Étoile d'Aulne commença à expliquer brièvement le plan d'attaque, en donnant que très peu d'information afin qu'Étoile Sage soit premièrement au courant.

‹‹ À présent, j'aimerais que Nuage d'Or s'approche. ››

Surprise, elle s'avança fébrilement, les pattes tremblantes.

‹‹ Nuage d'Or, tu n'es ici que depuis hier soir, mais nous voudrions que tu apportes ton aide à notre clan. Nous avons jugé que tu étais apte à rejoindre nos rangs en tant qu'apprentie. Le souhaites-tu ? ››

Nuage d'Or prit un moment avant de répondre, ce qui noua le ventre de l'élue, mais bien assez vite elle répondit d'un '' oui '' tremblant.

‹‹ Alors par les pouvoirs qui me sont donnés par le Clan des Étoiles, Nuage d'Or, tu as décidé d'apprendre nos techniques de chasse et de combattre à nos côtés. Cependant, un mentor te doit être donné. Poil de Granit se chargera de ton apprentissage. ››

Gouttes de Rosée jeta un petit coup d'œil à son camarade. Celui-ci tentait de ne pas laisser paraître sa colère. Elle ne le comprenait pas : pourquoi ne se réjouit-il pas d'enseigner son savoir à une apprentie, même si elle n'était pas née dans le même clan ? Poil de Granit se redressa pour se diriger avec méprise vers son élève puis toucha à peine le museau de l'apprentie.

‹‹ Poil de Granit, tu es un grand guerrier agile et féroce. Je compte sur toi pour apprendre tout ce que Songe Oublié t'as appris lorsque tu étais toi aussi apprenti. ››

- Je le jure, dit-il d'une voix qui se voulait tout sauf direct.

Le silence regagna le camp, et un instant de malaise sombra dans le camp. Secouant une oreille, Gouttes de Rosée lança un regard vers l'apprentie, qui gênée, éraflait le sol de ses pattes. Haut et fort, l'élue commença à clamer le nom de la femelle et bientôt, tout le clan se joignit à elle. Une lueur de détermination brillait dans le regard de l'élue.

J'arrive bientôt Oméga, et au moment venu, je vais te combattre de mes propres pattes. 

CHAPITRE 29

​

‹‹Aahh ! ››

‹‹ Que ce passe-t-il ? La Tribu des Ténèbres nous attaque ? s'affolla Lune de Neige, désormais réveillée.

- Non, désolée, s'excusa Cœur de Brume. J'ai rêvé que... Qu'Étoile Sanglante était de leur côté, avoua-t-elle.

- Mais Étoile Sanglante était notre chef ! s'étrangla quelqu'un au fond de la tanière.

- Étoile Sanglante a agit plus qu'il ne l'a décris, corrigea Moustache Sombre.

- Qu'est-ce que t'en sais ? demanda Pelage Cendré.

- Il m'a parlé en rêve, expliqua brusquement la matou noir. Maintenant, si ça ne vous déranges pas, j'aimerais sortir.››

Le chasseur alla rejoindre son chef.
Ils se saluèrent amicalement. La mort d'Étoile Sage hantait encore le Clan entier, mais la tribu avait accepté Croc Noir sous le nom d'Étoile de Crocs. Moustache Sombre chassa ce souvenir funèbre de sa tête et demanda à parler à son père.

Une fois qu'ils furent installés dans l'antre étroite de leur meneur, Étoile de Crocs prit la parole.

‹‹ Quel bon vent t'amène, Moustache Sombre ?

- Le clan panique. Mes camarades de tanière s'agitent, et les cauchemar reviennent fréquemment nous hanter.

- Et que propose-tu ? avança le chef.

- De passer à l'acte. Oméga a assez attendu, et nous aussi. Il est temps de le chasser définitivement ›› termina le fils du meneur.
Celui-ci resta silencieux un moment. Alors que le camps se réveillait et que le soleil montait, il annonça :

‹‹ Nous les attaqueront cette nuit. L'avantage sera le nôtre car, certe, nous ne verrons rien, mais nous sommes préparés alors qu'eux ne le sont pas. Tu viens avec moi ?

- Faire quoi ? demanda bêtement le chasseur gris.

- Prévenir le Clan de la Rivière, cervelle de souris ! rétorqua Étoile de Crocs.

- Je suis d'accord ! ››

Ils sortirent du camp et prirent la direction du territoire de la Rivière. Moustache Sombre avançait gaiement tandis que son père était tendu à l'idée de parler à Étoile d'Aulne. Moustache Sombre s'en rendit compte et se retourna.

‹‹ Qu'y a-t-il ?

- Je ne suis pas à l'aise, avoua le chef.

- Pourtant, tu as de l'expérience de lieutenant ! s'étonna Moustache Sombre.

- Mais aucune de chef.››
Ils furent interrompus par des bruissements de feuilles. Étoile de Crocs hérissa son pelage et son fils grogna.

‹‹ Que faites-vous là ?! demanda brusquement un petit chat doré.

- Nous sommes venu voir Étoile d'Aulne...

- Nuage d'Or, quel sont ces manières ? s'offusqua un matou gris qui apparut.

- Salutation, Poil de Granit, s'inclina Étoile de Crocs.

- Bienvenu sur le territoire du Clan de la Rivière, Croc Noir, déclara Aube Brumeuse en s'extirpant d'un buisson.

- Étoile de Crocs, corrigea le nouveau meneur.

- Qu'est-il arrivé à Étoile Sage ?! ›› s'écria Nuage d'Or.
Son mentor, Poil de Granit, posa sa queue sur le museau de la chatte.

‹‹ Ce n'est pas la question, avança brusquement le chef. Nous venons voir Étoile d'Aulne pour discuter de la guerre.

- Alors je te prie de me suivre, annonça Aube Brumeuse en avançant.

- Moustache Sombre viens aussi, déclara le vétéran noir en rattrapant la lieutenante.

- Évidemment ›› lança la lieutenante en traçant un demi-cercle avec sa queue, signe de son agacement.

Ils pénétrèrent dans le camp adverse et trouvèrent Étoile d'Aulne dans son antre.

‹‹ Ils veulent te parler ›› lui apprit la lieutenante avant de disparaitre.

Le matou gris inclina la tête en signe de compréhension et invita ses hôtes à pénétrer dans son antre d'un mouvement de queue. La tanière du chef était plutôt spacieuse mais n'offrait pas le sentiment de sécurité que celle du Clan de l'Ombre offrait. Dehors, le petit ruisseau semblait jouer avec les rayons du soleil, et des chatons s'amusaient à sauter dans les flaques, de façon à casser les reflets avec lesquels l'eau se divertissait. Moustache Sombre recentra son attention sur Étoile d'Aulne quand Étoile de Crocs fouetta le museau de son fils avec sa queue. Le chef ennemi pris une respiration, et commença la discussion.

‹‹ Pourquoi Étoile Sage a-t-il déplacé son lieutenant et un simple guerrier pour me parler, au lieu de venir seul ?

- Étoile Sage a rendu l'âme il y a une dizaine de levés de soleils. Je le remplace sous le nom d'Étoile de Crocs ›› rétorqua calmement le nouveau chef.
Étoile d'Aulne dressa une oreille, intrigué.

‹‹ Le Clan de l'Ombre ne vivrait pas une période compliquée suivie de morts marquantes, en ce moment ?

- Le Clan de l'Ombre va très bien ! miaula sèchement Moustache Sombre. Ce n'est pas parce que nos chefs se succèdent rapidement que le Clan du Tonnerre va mal !

- Évidemment. Bon, je devine que vous n'êtes pas là pour me parler de vos problèmes, avança le meneur du Clan de la Rivière.

- En réalité, j'ai amené mon fils car celui-ci à un plan d'attaque.

- Puis-je l'exposer ? demanda Moustache Sombre.

- Je t'en prie. Gouttes de Rosée, de mon Clan, en a également un qui peut être intéressant.

- Ah bon ? Bref, pour moi, notre alliance devrait pénétrer dans leur territoire un jour de lune noire. Certes, nous ne verrons pas grand chose mais nous aurons l'avantage de savoir ce que nous faisons, alors qu'eux ne s'en douterons pas. Logiquement, ils se sont installés sur l'ancien territoire du Clan du Vent, puisque celui-ci est la seule terre qui peux abriter un Clan et le nourrir. ››

Étoile d'Aulne pencha la tête, incrédule.

‹‹ Gouttes de Rosée, celle dont je parlais tout à l'heure, a proposé un peu le même plan. Mais comment être sûr que leur territoire se trouves là-bas ?

- Et bien, nous n'en sommes pas sûrs, c'est du hasard, avoua le matou gris. Il ne faut vraiment pas s'attacher à cette idée car elle est basée sur de la pure théorie.

- Si ce plan d'attaque est réaliste, il en est tout de fois compliqué, miaula Étoile de Crocs. Nous aurons, certe, l'avantage de savoir que la guerre arrive, mais nous ne connaissons pas du tout le territoire de élan lande.

- C'est une décision compliquée à prendre, mais je crois que nous sommes d'accord sur un point : ce chaos doit prendre fin, déclara le matou gris sombre.

- Je suis d'accord avec toi, approuva Étoile de Crocs avant de lancer un regard sur Étoile d'Aulne.

- Nous sommes avec toi ›› renchéri le meneur, d'un commun accord.
Moustache Sombre tressailllit, impatient. Cette guerre arrivait à son terme. Son plan avait été accepté. Il avait sans aucun doute perdu énormément mais il avait gagné quelques choses que beaucoup de gens n'eurent dans leur vie : l'amitié d'un fabuleux mentor, l'amour d'une jolie chatte et le soutien d'un père heureux.

<< Quand passons-nous à l'attaque ? s'enquit Moustache Sombre.

- Dès que possible, c'est-à-dire ce soir-même, dès que la lune commencera à disparaitre, l'informa le chef du Clan de la Rivière.

- Le Clan de l'Ombre aura-t-il le soutiens des chats de la Rivière ? s'informa le meneur de l'Ombre.

- Dans cette guerre, tout le soutiens possible vous sera donné. ››

                                         ***

Moustache Sombre respira un grand coup et rejoignit son chef. La lune avait complètement disparu dans le ciel et le Clan de la Rivière était apparu. Étoile de Crocs sauta sur le Jeune Arbre et lança un appel aux Clans.

‹‹ Que tout les chats qui sont en âge de chasser et de pêcher s'approche de moi pour une Assemblée, annonça haut et fort le père de l'élu tandis qu'une quarantaine de chats se posaient au sol. Étoile de Crocs fit signe à Moustache Sombre d'exposer son plan.

- Comme vous le savez, commença le guerrier noir avec gène, nous devons chasser cette Tribu des Ténèbres et punir le Clan du Tonnerre. C'est pour cela que je vous explique mon plan. En premier lieu, nous franchirons la frontière du Clan du vent et irons à leur campement avant de se séparer en deux groupes. Le premier, moins nombreux, franchira le seuil de leur campement en silence. Vous tuez les gardes - n'oubliez pas qu'ils n'ont aucune pitié alors vous non plus - en silence et vous réveillerez les chats. Si le plan se déroule comme prévu, le deuxième groupe vous aura suivit de loin et se mettra derrière vous. Un chat du premier groupe criera qu'il y a des blaireaux et qu'il faut évacuer le camp. Paniqués, ils obéiront et se jetteront dans la gueule du loup. On engage la bataille, on tue Oméga et le tour est joué car sans chef, tout le monde est perdu. ››

Les chats présents dans le campement laissèrent régner un silence affreusement troublant. Même Étoile de Crocs se tut. Une jolie chatte blanche prit finalement la parole.

‹‹ On part quand ? demanda Gouttes de Rosée.

- Dès que les groupes sont formés, la renseigna Étoile de Crocs. Mais avant, j'ai une mission à accomplir. Petite Boule de Poils, Petite Fleur et Petite Enfance, approchez.››

Les chatons poussèrent des cris de satisfaction et s'approchèrent.

‹‹ Il est temps de nommer des apprentis bien qu'ils ne puissent participer à la bataille. C'est pour cela que ces chatons vont devenirs apprentis. Petite Fleur, tubas montré un intérêt particulier pour les plantes et la théorie de la guérison. Pour cela, acceptes-tu de devenir l'apprentie de Flamme d'Or ? Promet-tu de respecter le code du guérisseur et soigner du plus jeune des chatons au plus vieux des anciens ?
- Oui, j'accepte et je promet, s'exclama la petite chatte.
- Alors en vertu des pouvoirs qui me sont conférés, poursuivit le chef, tu t'appelleras Nuage Fleuri.
- Nuage Fleuri ! Nuage Fleuri ! Nuage Fleuri ! acclamèrent les Clans.
- Petite Boule de Poils, approche, reprit le chef tandis que le chaton s'approchait timidement, acceptes-tu de devenir l'apprenti de Pelage Cendré et promet-tu de respecter le code du guerrier et défendre tes camarades au péril de ta vie ?
- J'accepte et promet ! s'écria le chaton.
- Tu t'appelleras donc Nuage de Poils.
- Nuage de Poils ! Nuage de Poils ! Nuage de Poils ! acclamèrent également les chats sauvages.
- Pour terminer, Petite Enfance, approche.››
La jeune chatte avança doucement. De son œil valide, elle scruta la foule qui l'entourait. Elle ne semblait pas stressée, seulement une lueur d'espoir parcourait son regard.
‹‹ Petite Enfance, promet-tu de servir ton Clan, respecter le code du guerrier et défendre tes camarades au péril de ta vie malgré ton handicap ?
- Je le jure, murmura-t-elle doucement
- Alors par les pouvoirs qui me sont attribués par le Clan des Étoiles, tu t'appelleras dorénavant Nuage d'Enfance ton mentor sera Moustache Sombre.››
Le guerrier concerné regarda petit-à-petit les chats de son Clan le dévisager, gueules entrouvertes, surpris que le fils du chef n'ai jamais parlé de ça. Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que le matou le savait, et jamais il n'en avait laissé échapper ne serait-ce qu'un mot. Cela amusait beaucoup le chasseur noir de voir tous ses amis le regarder avec un air béat. Puis, avec l'aide et le soutiens du Clan de la Rivière, ils scandèrent une dernière fois le beau nom que son apprentie portait désormais. La guerre était proche, mais il restait quand même une once de bonheur flottante dans l'air.

Étoile de Crocs reprit son sérieux et fit signe à Étoile d'Aulne d'approcher. Le meneur du Clan de la Rivière monta sur le Jeune Arbre - qui émit un craquement louche -  et son allié prit la parole.

‹‹ Chats de la forêt, l'heure est venue pour nous de chasser la menace de nos terres bien-aimées. Et par la même occasion, punir le Clan du Tonnerre pour son choix plus qu'honteux. ››

Aussitôt, des miaulements de triomphe scandère déjà dans le campement, comme s'ils savaient tous qu'ils allaient chasser la menace et que la paix allait à nouveau habiter leurs terres.
Étoile d'Aulne fit signe à son Clan de pénétrer dans le campement, en groupe massif. Étoile de Crocs divisa des guerriers en deux groupes : Pelage Cendré, Joli Soir, Cœur Solitaire, Lune de Neige et Patte de Mouton pour effrayer la Tribue, et Moustache Sombre, Tempête Glorieuse, Cœur de Brume, Petit Chêne, Âme Errante, Pierre de Feu et Cœur de Renard pour aller avec le Clan de la Rivière. Les chats restant au camps - c'est-à-dire les apprentis, la guérisseuse, les anciens et les reines andin que leurs petits resteront loin de la bataille mais assez près pour intervenir quand même si une urgence pointe le bout du museau.

Étoile d'Aulne accueilli ses alliés d'un signe de queue. Il compta ses guerrier et, la mine sombre, fit un pas en direction du funeste territoire du Clan du Vent.

                                         ***

Un nuage vint de placer sur la lune, camouflant toute source de lumière. Le signal du Clan des Étoiles état bel et bien là. Moustache Sombre frissonna. La bataille approchait à grands pas, et elle écrasait d'avance le cœur du jeune guerrier. Le matou gris pensa à ses parents. Lune de Neige, Étoile de Crocs... Comment supporterait-il de les perdre ? Il ne le supporterait pas, c'est tout. Et Pelage Cendré, dans tout ça ? Le cœur du chasseur se serra jusqu'à devenir un poids lourd. La jolie chatte cendrée le suivrait-elle jusqu'à la fin de sa vie ?
Nul n'aurait pu le dire.
Tout le monde pouvait l'espérer. Surtout lui.

Étoile d'Aulne s'introduit dans le camp. Moustache Sombre vit bien des chats hésiter, mais bien plus foncer. Il avança donc, le cœur lourd comme la pierre. Ils se mirent en ligne et le chasseur gris se plaça à l'extrémité droite du deuxième rang. Derrière lui, encore une, deux, trois lignes étaient formées. Devant lui, les guerriers important comme le lieutenant, le chef et les proches de ceux-ci s'alignaient fièrement. Le coup d'envoi retentit. Moustache Sombre reconnut Patte de Mouton crier : ‹‹ Un blaireau ! Évacuée le camp TOUT DE SUITE par la sortie principale ! ››
Affolés, une vingtaine de chats sortient en trombe de la tanière, suivis de près par le groupe d'Étoile de Crocs. La Tribu des Ténèbres freina et lança un regard pleine haine envers les chats de Clan.
Oméga s'avança et prit la parole.

‹‹ Comment osez-vous nous réveiller a une heure pareille ?! s'étrangla le chat noir.

- Nous reprenons la forêt ! lança haut et fort Étoile de Crocs.

- Nous reprenons notre forêt, corrigea Étoile d'Aulne. À l'attaque !››
Les clans poussèrent un cri de guerre et de jetèrent sur leurs ennemis. Moustache Sombre vit sa chère Pelage Cendré régler son compte à un matou gris à l'échine hérissée, tandis que Lune de Neige et Étoile de Crocs enchaînaient les coups perdus sur qui en voulait. Moustache Sombre sauta sur un matou qui s'approchait d'eux et le fit décamper.

‹‹ Merci, souffla Lune de Neige.

- Je t'en prit. As-tu vu Gouttes de Rosée ?

- Elle est partie du côté d'Oméga, pourquoi ?

- Comme ça.››

Sans attendre la réponse de sa mère, l'élu tenta d'apercevoir une fourrure blanche frapper une fourrure noir et finit par apercevoir sa complice, au corps-à-corps avec Oméga. Tandis qu'il accourait vers eux, Moustache Sombre vit qu'elle s'écroula au sol. Il soupira. Son amie était tellement idiote d'avoir cru faire le poid contre son assaillant ! Le chat noir se mit à galoper de plus en plus vite. Lune de Neige et Étoile de    Crocs s'étaient séparés. Son père se battait contre un matou roux et sa mère aidait Aube Brumeuse, la lieutenante du Clan de la Rivière à renverser deux chats qui s'en étaient pris à elle. Moustache Sombre fit irruption dans le combat, fauchant Oméga pendant que Gouttes de Rosée se relevait. Leur ennemi réussit à blesser l'élu noir en aggripant sa patte et en le tirant sur le sol. Moustache Sombre s'écroula sous un mouvement sourd et Gouttes de Rosée se précipita sur un Oméga trop fier de lui. Elle tenta de lui griffer le museau mais dû reculer car c'est elle qui reçut une morsure à la patte. La jolie chatte était effrayée. Comment pourrait-elle vaincre ce matou ?! Puis elle remarqua une chose. Oméga portait des coups puissants, certe, mais il n'était guère agile. Il avait la parfaite carrure d'un blaireau. Gouttes de Rosée tenta de se rappeler dès techniques face aux blaireaux qu'on apprenait étants apprentis. Elle se jeta sous le matou noir et mordit sa patte, avant de glisser entre ses pattes arrières et de sortir. Elle ne pouvait pas griffer le venre d'Oméga, du moins pas tout de suite, car la réaction provoquée serait s'écraser l'élue. Et tout les autres angles d'approche étaient trop risqués. Moustache Sombre se releva, un peu sonné, mais reconnut de suite les techniques que son amie utilisait. Face à un blaireau, la femelle était redoutable. Il se joignit au combat et envoya ses griffes se balader sur le museau de son ennemi noir. Celui-ci encaissa sans rien dire et éjecta Gouttes de Rosée qui s'était jetée sur son dos. Ce fut au tour de la guerrière de évanouir. Moustache Sombre voulut se précipiter sur son alliée mais il sera devenu une proie facile pour Oméga. Il repartit donc à la charge et infligea une morsure à la patte gauche. Le meneur de la Tribu des Ténèbres secoua sa perte tout en poussant un petit cri de douleur, puis griffa Moustache Sombre à l'oreille. Ce dernier gémit de douleur et lança un regard désespéré à Gouttes de Rosée. Il n'arriverait jamais à battre Oméga sans l'aide de sa camarade de prophétie. Miraculeusement, elle se releva et se jeta sur leur ennemi commun, le faisant ainsi rouler sur le dos. À son plus grand regret, leur ennemi noir se releva automatiquement et enchaîna les coups. Moustache Sombre eut alors une idée risquée, dure mais possible. Il chuchota quelque chose à l'oreille de Gouttes de Rosée, ce qui dura un bref instant car elle comprit tout de suite. Elle attaqua Oméga avec de petits coups, non pas pour le tuer mais pour l'occuper. Un coup porté à l'oreille fit grimacer le matou et il grinça des dents lorsqu'il ne parvint pas à toucher la guerrière blanche. Il arriva finalement à mordre la guerrière à la queue - endroit très douloureux - et donc la déstabilisa en l'espace de quelques moments. Moustache Sombre prit le relai et enchaîna encore bien des coups. Gouttes de Rosée s'en réoccupa et Moustache Sombre se décala sur le côté, priant pour que son plan fonctionne correctement. La guerrière blanche attaqua les pattes d'Oméga, et tandis que ce dernier leva sa patte avant gauche pour la secouer et faire évacuer la douleur, Moustache Sombre se plaça sous son ventre et le griffa du cou jusqu'à la queue. Oméga planta ses griffes dans les épaules du guerrier noir et, tandis que le fils d'Étoile de Crocs se couvrait de sang, Oméga rendit finalement l'âme devant une dizaine de chats venus observer la scène. Moustache Sombre se releva, écartant la dépouille du défunt chef de la Tribu des Ténèbres, et lui et Gouttes de Rosée furent accueillis comme des héros par tous les chats vivant qu'il restait, pendant que les derniers survivants de la Tribu des Ténèbres s'enfuiaient vers les montagnes. Les Clans allaient enfin être en paix, il ne manquait plus qu'à trouver un châtiment pour le Clan du Tonnerre, ce qui fut chose facile : ils avaient avec la Tribu des Ténèbres volés le territoires du Clan du Vent, alors c'est les deux autres Clans qui allaient leur voler chacun une grande parcelle de leur territoire.

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CHAPITRE 30

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  « Comment va Feuille de Menthe ? » demanda Gouttes de Rosée en entrant dans la tanière du guérisseur.

La nuit était sur le point de tomber, et la demi-lune allait sans doute déverser sa lumière dans les territoires. Feuille de Menthe avait été attaqué par un chat errant juste après la bataille qui avait mit fin au règne d'Oméga et Gouttes de Rosée puis Pluie de Neige avaient très peur pour la santée de la vieille chatte.

Pluie de Neige leva tristement les yeux vers elle, dévisageant son ancien mentor.

« Elle décline. Comme je l'avais prédit, sa plaie s'est ouverte et infectée. »

- Tu as essayée les pétales de soucis ? hasarda Gouttes de Rosée en se remémorant de ce que Pluie de Neige lui avait dit lorsqu'elles étaient apprenties quand elle s'était blessée.

Elle hocha la tête.

« Oui, Nuage d'Or et Poil de Granit m'en ont apporté. J'ai tout essayée, mais cela ne fait aucun effet. J'ai bien peur que Feuille de Menthe rejoigne nos ancêtre, ce n'est qu'à présent une question de temps. Peut-être si ça aurait été une autre guérisseuse, peut-être que Feuille de Menthe irait déjà mieux. » 

La voix de la guérisseuse s'était brisée à mainte reprise, tentant désespèrement de garder son calme. Mais le voile de tristesse qui s'était emparé de ses yeux trompait son humeur. Doucement, Pluie de Neige glissa son regard contre la blessée. Gouttes de Rosée réprima un gémisement de tristesse et se pressa doucement contre son amie, la queue entourant ses pattes blanches.

« Ça devait bien arriver un jour, Pluie de Neige. Tu es une grande guérisseuse, et Feuille de Menthe doit être très fière de toi en ce moment. »  

Pluie de Neige reporta son attention sur son amie et son regard brillait de compassion, bien que son échine était hérissée de peur. Le ventre de Gouttes de Rosée se noua. Le souvenir de la mort de sa mère lui rappelait horriblement la relation entre Pluie de Neige et Feuille de Menthe. Ces deux-là avaient une grande relation, si ce n'était que la vieille guérisseuse avait l'impression d'être la deuxième mère de son apprentie. L'élue dériva son regard dans le fond de la tanière : Ronce de Bois reniflait étrangement fort, son flanc se soulevant avec un rythme très inquiétant. Feuille Tremblante avait également le mal vert, mais semblait beaucoup plus en forme que le guerrier.

« Je vois que Feuille Tremblante se porte de mieux en mieux.. » Miaula Gouttes de Rosée.

- Oui, affirma la femelle. Mais c'est malheureusement trop tôt pour qu'elle sorte de la tanière, le mal vert pourrait s'agraver, ou pire encore, s'attaquer à la pouponnière. Et Petit Éclat est déjà très faible, il a du mal à boire le lait de Flocon Gris.

La chatte blanche secoua un oreille, son échine se hérissant automatiquement. Le fait que les chatons pourraient attrapé le mal vert ne lui avait pas traversé l'esprit. Le clan se vidait peu à peu de ses membres et sans aucun doute, d'autre chats allaient les suivres jusqu'au Clan des Étoiles. 

Étoile d'Aulne débarqua dans la tanière, la queue battante et le regard qui s'était transformé en panique. Celui-ci parcourut attentivement du regard la tanière avant de planter ses yeux dans ceux de Pluie de Neige. La guérisseuse qui avait entendu les feuilles de l'entré crépisé sous le poids du matou, tourna son regard vers celui-ci.

« Est-ce que tous va bien, Étoile d'Aulne ? » s'enquit Pluie de Neige.

- Non, Petit Éclat a le nez qui coule et couine sans cesse, miaula avec peine le chef, l'angoise lui coupant la parole.

Pluie de Neige se redressa aussitôt, la queue bougeant avec nervosité. La femelle planta sa tête dans un trou formé dans la pierre et la resortit aussitôt, la gueule dont l'herbe a chat était visible.  

« Je m'en occupe Étoile d'Aulne. »  

- Que ce passe-t'il, Pluie de Neige ? demanda Gouttes de Rosée, soucieuse, dont les symptomes lui étaient inconnus.

- Ce que je craignait qui arrive ce produit. Petit Éclat a attrapé le mal blanc, miaula avec une inquiétude soudaine la femelle.

Étoile d'Aulne se retira de la tanière, suivit de la guérisseuse et l'élue. Les battements du coeur de Gouttes de Rosée tembourinait fièvreusement dans sa poitrine, une étrange sensation qui remuait dans son ventre. Sans doute était-ce le stresse qui prennait le dessus ? 

Une fois devant la pouponnière, Gouttes de Rosée entendait les couinements piteux d'un chaton. Cette fois, le mal vert s'était réellement abbatu sur le Clan. Inquiète pour la santée du chat, la femelle blanche passa la tête dans l'ouverture de la tanière et retrouva Pluie de Neige qui était au chevet de Petit Éclat avec Petit Hibou. Celle-ci expliquait ce qui se passait à la chatonne, qui, à la grande surprise de celle-ci, écoutait avec attention. Gouttes de Rosée appercue la guérisseuse demander à Petit Éclat de manger l'herbe à chat, chose qu'il fit avec hésitation. Elle soupira : au fond d'elle, la guerrière priait silencieusement que tous les chatons n'attrapent pas cette maladie mortelle...

Pluie de Neige sortit silencieusement après un instant, et Gouttes de Rosée reporta son attention vers la guérisseuse, espèrant recevoir des bonnes nouvelles. Mais celle-ci secoua la tête.

« Il a attrapé le mal blanc » avoua doucement la femelle blanche. Petit Éclat devras rester dans ma tanière avec Flocon Gris, ajouta-t'elle ensuite.     

- Est-ce que c'est grave ? s'enquit la guerrière.

- Pas pour le moment. Du moins, pas pour Flocon Gris.. Mais pour ce qui est de Petit Éclat.. miaula Pluie de Neige, hésitante. Il est très jeune et il risque de ne pas survivre si ce n'est pas traité rapidement.

La gorge de Gouttes de Rosée se noua pour la enième fois. La guerrière se dirigea d'un pas lourd vers le tas de gibier et celle-ci s'éffondra contre l'herbe froide de la nuit une fois avoir enlevée un poisson du tas. Cette dernière fut bientôt accompagnée de la guérisseuse qui elle, décida de prendre une mince souris. Elles mangèrent dans un silence des plus complet, avec la lune qui commençait à monter de plus en plus haut dans la toison argentée. Entre deux bouchés, Pluie de Neige commença la discussion.

« Comment se porte Poil de Granit ? »

Gouttes de Rosée haussa les épaules.

« Je sais pas, avoua la guerrière. Depuis l'arrivé de Griffe Noire, il est devenu plutôt distant et... Insuportable.

Pluie de Neige ronronna simplement, amusé par ce comportement qu'elle connaisait plutôt bien provenant de son frère.

« Poil de Granit est plutôt insolent, pas vrai ? Je me souvient encore du jour où il avait décidé de faire une petite expédition dans la forêt lorsqu'on était dans la pouponnière. Eau-Vive lui avais presque tiré les moustaches tellement elle avait été furieuse qu'il soit sortit du campement alors qu'elle dormait. » 

Gouttes de Rosée pouffa, se remémorant ces moments de plaisir. À l'époque où elle avait encore le nom de Petite Rosée, Petit Granit s'amusait comme un fou à énervé sa mère, alors que Pluie de Neige, à l'époque Petite Neige, dénonçait fièrement les bétises de son frère. C'était très mouvementé à la pouponnière, tellement que les anciens avaient presque peur de les voir tous entrer dans la tanière. Petit Granit et Petit Renard passaient leurs temps également dans la tanière de Feuille de Menthe à mettre en désordre tous ce qu'elle avait mise en place afin d'une future bataille.

« Puis.. En parlant de pouponnière, tu comptes t'y installer bientôt ? » miaula doucement Pluie de Neige.

Elle pencha la tête, incrédule, après avoir terminée son poisson. Elle ne comprenait pas pourquoi son amie en parlait. Pourquoi diable devrait-elle rejoindre les reines dans la pouponnière ?

« Tu sais que tu attends des chatons, non ? » voulut s'assurer la guérisseuse.

- Non.. Je n'était pas au courant, avoua fébrilement l'élue.

Gouttes de Rosée se redressa, la queue battant nerveusement l'air.

« Je.. Je vais aller me promener un peu, j'ai besoin de prendre l'air » décida la femelle blanche.

- Tu es certaine ? miaula soucieusement Pluie de Neige. C'est la nuit et avec les chats errants en fuite, se promener seule n'est pas la meilleure des idées..

Elle assura à sa camarade que tout allait bien se passer, puis elle tourna les talons vers la forêt pour disparaitre parmis les buissons et roseaux. Son coeur battait à vive allure et elle ne pouvait éffacer de sa mémoire les paroles de Pluie de Neige : tu attends des chatons. Gouttes de Rosée frémit, une étrange sensation se formait dans son ventre et le stresse lui glaçait le sang. La Tribu des Ténèbres, la mort d'Arc-en-Ciel, la trahison de Petit Renard et à présent, un nouveau soucis fait surface : les chatons. Le ventre de Gouttes de Rosée se noua et elle eu soudainement l'impression qu'il était étrangement lourd, comme si des petites créatures habitaient dans son ventre. Elle souria malgré-elle. Plus qu'une seule pensée faisait pression dans ses songes à présent. L'étrange besoin de proteger ses chatons n'était plus que la seule source qui occupait son esprit. 

Puis ce fut sur ces pensés que le premier flocon de la saison mauvaise tomba silencieusement, accompagné par tant d'autre de ses semblables. Dans la toison argentée, quatre étoiles brillaient un peu plus que les autres et la lune flottait paisiblement dans ce ciel aussi sombre que cette forêt plongé dans l'obscurité. 

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ÉPILOGUE

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